Il mago del barbecue di Arlington è apparso in "BBQ USA" di Food Network

Evan Wiederspohn sorride con la famiglia e gli amici durante una festa per la messa in onda di un episodio del programma Food Network "BBQ USA" con Wiederspohn e suo padre lunedì 21 agosto 2023, ad Arlington, Washington. (Olivia Vanni/L'Araldo)

Evan Wiederspohn, 17 anni, ha sbaragliato la concorrenza con un macaron al salmone e adobo all'inizio di quest'anno a Puyallup.

ARLINGTON — Evan Wiederspohn sapeva già come sarebbe finito lo spettacolo.

Ma ciò non ha impedito al diciassettenne di sentirsi carico di anticipazione lunedì sera. Camminava avanti e indietro oltre i lunghi tavoli nella stanza sul retro di Hubb's Pizza and Pasta ad Arlington, mandando messaggi agli amici con i pollici tremanti e fermandosi solo brevemente per chiacchierare con i parenti.

La piccola TV sul muro trasmetteva la fine di una gara di cucina di Bobby Flay su Food Network. Alle 19:00 doveva iniziare l'ultimo episodio di “BBQ USA” e per Evan sarebbe stato il momento di brillare.

Lo spettacolo segue Michael Symon, celebre chef, ristoratore e 34 volte vincitore di "Iron Chef", alle più grandi gare di barbecue del paese, dove il gioco può diventare piuttosto duro. In questa edizione di "BBQ USA", filmata all'inizio di quest'anno alla Fiera di Primavera di Puyallup, dozzine di squadre provenienti da tutto il Pacifico nordoccidentale erano in lizza per una parte del premio di $ 25.000.

Attraverso gli occhi di cinque squadre locali del PNW, gli spettatori guardano i cuochi che modificano ossessivamente ricette, affrontano il clima inclemente e si tormentano per i tipi di legno per l'affumicatura e i tagli di maiale. Entro la fine del programma di un'ora, ti mangerai le unghie insieme a Symon mentre aspetta di sentire le sue squadre adottive nominate tra i vincitori.

In tempo reale, la competizione è un'estenuante prova di resistenza per i cuochi, che vediamo alzarsi prima dell'alba per accendere i fuochi fumanti che cucineranno alla perfezione i loro tagli scelti. Ogni squadra dovrà presentare una creazione originale nelle categorie maiale, petto, costolette e pollo per essere giudicata dagli onniscienti maestri del barbecue.

In puro stile nordoccidentale, i playoff Spring Fair BBQ hanno aggiunto un paio di giri extra al tradizionale formato della competizione: le squadre avrebbero venduto la loro merce ai frequentatori della fiera e avrebbero cucinato per i giudici, aggiungendo un ulteriore livello di controllo. E una categoria extra, chiamata “Anything Salmon”, darebbe ai cuochi la possibilità di mostrare agli spettatori a livello nazionale come il PNW fa il barbecue.

Evan non è estraneo a un piccolo confronto amichevole tra pitmaster, dal momento che cucina in modo competitivo da quando aveva 10 anni. Prima si è unito per assistere suo padre, Brandon, quando gareggiava nelle gare di cucina, poi a 13 anni si è diplomato in cucina con il suo nome. e vincere i propri titoli.

"Nella mia prima piccola competizione in giardino, ho partecipato a questa piccola bistecca, quasi niente di entusiasmante", ha detto Evan. “E ha funzionato abbastanza bene. Poi la prima volta che mi sono piazzato a un grande evento - contro 350 persone a Fort Worth, sono arrivato sesto - e basta. Non c'è niente come sentire un intero stadio tifare per te."

Né l'apparizione in TV è stata il suo primo incontro con la fama: alla tenera età di 15 anni, la sua ricetta originale di maccheroni avvolti nel bacon e bocconcini di formaggio conditi con estremità bruciate ha vinto un posto nel menu di Famous Dave's, una catena nazionale di barbecue.

Circondato da familiari e amici, Evan Wiederspohn reagisce vedendo e ascoltando se stesso nello show di Food Network "BBQ USA" durante una festa di sorveglianza lunedì 21 agosto 2023 ad Arlington, Washington. (Olivia Vanni/L'Araldo)

Dopo aver vinto il terzo posto assoluto all'evento Puyallup dello scorso anno, altri team regionali hanno soprannominato Evan's Gladiator BBQ “quello a cui prestare attenzione”, secondo le loro testimonianze alla telecamera di “BBQ USA”. Aveva appena avuto l'età per prendere la patente di guida al momento in cui è stato girato l'episodio, eppure incuteva ancora paura nei cuori dei suoi avversari.

Ma Evan rimase fermamente umile mentre i minuti passavano prima del suo debutto televisivo nazionale. I suoi genitori avevano affittato la sala banchetti della pizzeria locale per una festa di visione del nuovo episodio, e gruppi di cugini e amici di famiglia ronzavano per la stanza, fermandosi di tanto in tanto per dare una pacca sulla spalla a Evan e congratularsi.